En la península Ibérica, la Edad Media está marcada por la presencia árabe entre los años 711 y 1492. En 711 los musulmanes desembarcaron en la Península y la conquistaron rápidamente. Solo quedaron algunos enclaves cristianos en el norte peninsular, desde los cuales se llevó a cabo un lento proceso de recuperación del territorio —la Reconquista—, que concluyó en 1492 con la toma del reino de Granada, el último reducto árabe en la Península. La Edad Media es una época de profunda religiosidad. La religión impregna todos los órdenes y se convierte en fuente de inspiración del arte y la literatura. Otro factor básico de la mentalidad medieval es la guerra. La tierra, cuya propiedad correspondía a los nobles, era un bien en continua disputa, hecho que daba lugar a numerosos enfrentamientos bélicos. A ello se suma el proceso de Reconquista ya mencionado. Por esta razón, la figura delhéroe, que condensaba en su persona el valor, la honestidad y la religiosidad, se convirtió en elemento clave de la literatura medieval. Desde el punto de vista de la literatura, se suele dividir la Edad Media en dos periodos: La literatura medieval. Abarca desde el siglo X, época en la que surgen las primeras manifestaciones literarias en castellano, hasta finales del siglo XIV. La literatura prerrenacentista. Comprende el siglo XV y es resultado de la evolución de la sociedad, que, con el afianzamiento de la burguesía, lleva aparejada una nueva mentalidad. Caracteristicas: La literatura medieval se distingue por tres rasgos: la transmisión oral de las obras, el carácter anónimo y el didactismo. Transmisión oral. La literatura se transmitía generalmente por medio del canto o la recitación, lo que explica que sean pocas las obras que han llegado a nosotros en copias escritas. Carácter anónimo. La mayoría de las obras medievales son anónimas. Didactismo. Las obras tienen una función didáctica: transmiten los valores cristianos y ofrecen modelos de comportamiento.. Las jarchas, escritas en los siglos X y XI en mozárabe, son breves composiciones líricas, de dos , tres o cuatro versos, que los poetas árabesy judíos peninsulares incluían al final de poemas escritos en árabe o en hebreo. El tema de las jarchas es el lamento de una mujer por la ausencia de su amado.Los poetas gallego-portugueses de los singlos XII y XIV recogieron en sus cancioneros las cantigas de amigo, canciones populares en las que, una mujer expresa el lamento por la ausencia del ser amado. Se caracterizan por el paralelismo. Mester de juglaría -  Hacia el siglo XII aparecen los cantares de gesta, un tipo de poemas narrativos en los que se relatan las hazañas bélicas de un héroe. Los cantares de gesta eran recitados por los juglares, que recorrían los pueblos entreteniendo al público con sus poemas. Por eso, esta corriente literaria recibe el nombre de mester de juglaría (oficio de juglares). El principal cantar de la literatura castellana es el poema del Mio Cid  Los cantares de gesta se caracterizan por tres rasgos:El realismo. Los hechos se desarrollan en escenarios concretos y se narran de forma realista.La irregularidad métrica. El poema está escrito en versos de diferente medida que se agrupan en series o tiradas con la misma rima asonante. La presencia de fórmulas fijas. En el poema se repiten ciertas expresiones —fórmulas— que probablemente servían al juglar para memorizar el texto. Estas fórmulas podían apelar al público , indicar acciones o aludir a los personajes. En este último caso reciben el nombre de epítetos épicos. La prosa medieval tuvo un desarrollo tardío. Durante los primeros siglos el latín siguió siendo empleado como lengua de cultura en los textos legales, religiosos y literarios. Será Alfonso X el Sabio, en el siglo XIII, quien establezca el castellano como lengua oficial. Además, el monarca emprendió una ingente labor cultural a través de la Escuela de Traductores de Toledo, a la que encomendó la traducción y la redacción de obras históricas, jurídicas, científicas y de entretenimiento. En el ámbito de la literatura, el primer prosista castellano fue el infante don Juan Manuel, autor de una colección de cuentos titulada Conde Lucanor.