Los fenómenos naturales se repiten cíclicamente; comienzan, se desarrollan, terminan y vuelven a comenzar. Por ejemplo, un animal nace, se desarrolla y muere, pero en cierto modo, se perpetúa a través de su descendencia.

El ciclo que depende de la cantidad de animales y plantas que habitan un ambiente son los ecosistemas. Para mantenerse en funcionamiento, necesitan un aporte permanente de materia y energía. 

Los ecosistemas son sistemas abiertos; cada individuo, recibe materia y energía, la aprovecha y luego, elimina los materiales y la energía que ya no utiliza.

Los individuos de una misma especie agrupados en un ecosistema conforman poblaciones, y se las caracteriza teniendo en cuenta su tamaño, y el conjunto de poblaciones  constituye la comunidad del ecosistema.  Los componentes bióticos se relacionan entre sí y con los factores ambientales, denominados componentes abióticos. 

Funcionamiento, se mantiene a través  del aporte de materia y energía.

Organización de los ecosistemas. 

 Una de las formas de organizar los ecosistemas, es analizar el modo en que obtienen el alimento las diferentes poblaciones.

Niveles tróficos. 

Se puede agrupar a las poblaciones en diferentes niveles tróficos, de acuerdo con el modo en que obtienen el alimento. 

•Los productores son los organismos autótrofos, como las plantas terrestres y las algas. Tienen la capacidad de utilizar la energía de la luz y sustancias inorgánicas o minerales. Por eso constituyen el primer nivel trófico. 

•Los consumidores son los organismos heterótrofos que se alimentan de otros seres vivos o sus partes, y están representados por animales. Los herbívoros, que se alimentan de vegetales, ocupan el segundo nivel trófico.

•Entre los carnívoros, algunos se alimentan de herbívoros, son consumidores secundarios y ocupan el tercer nivel trófico. Los que se alimentan de otros carnívoros, pueden ser consumidores terciarios o cuarternarios y ocupan el cuarto nivel trófico.

•Entre los parásitos, como la garrapata, hay algunos que son carnívoros y otros, herbívoros. 

•Los animales que se alimentan de excrementos y de restos, como las lombrices y los cangrejos, son destritívoros, y no son digeridos por otros consumidores. 

•Los organismos descomponedores, bacterias y hongos, se alimentan de materia compleja y la transforman en materia sencilla. Constituyen el último nivel trófico.