Un sistema operativo es el software mas importante que pueda correr sobre una computadora, ya que es el programa que se encarga de controlar la utilización de los recursos del hardware. El sistema operativo es fundamental en cualquier computadora, ya que si éste no se carga no se podrá utilizar la Pc ni se podrán ejecutar programas. El sistema operativo se encarga de conectar el Hardware con los programas de aplicación.

Kernel (núcleo): es la capa de software mas baja con respecto al hardware. Se encarga de administrar la memoria, controlar el procesador y los demas periféricos.

Drivers (controladores): son programas especiales que se encargan de administrar ciertos dispositivos determinados.La tarea de estos controladores es la de permitir el control de los periféricos sin tener que acceder a éstos a bajo nivel.

Interfaz al usuario (User interface): es la parte del S.O que mas conocemos, ya que es la única visible al usuario.

Una interfaz gráfica significa que su funcionamiento se basa en gráficos: ventanas, botones con relieve, cuadros de dialogo, menúes desplegables, soporte de mouse, etc.La ventaja de tener una interfaz gráfica es que todas las aplicaciones comparten el mismo estilo de menúes, los mismos controles en las cajas de dialogo y los mismos conceptos para su utilización.

Existen diversas definiciones de lo que es un Sistema Operativo,

-Se pueden imaginar un Sistema Operativo como los programas, instalados en el software que hacen utilizable el hardware. Los Sistemas Operativos son ante todo administradores de recursos. Un sistema operativo es un programa que actúa como intermediario entre el usuario y el hardware del computador. Un sistema operativo es un conjunto de programas que controla la ejecución de programas de aplicación. Se podría decir que los S.O. son un conjunto de programas que crean la interfaz del hardware con el usuario y que tiene dos funciones primordiales, que son: gestionar el hardware, facilitar el trabajo al usuario.

El S.O. se encuentra almacenado en la memoria. Primero se carga y ejecuta una parte de código que se encuentra en el procesador, el cual carga el BIOS, y este a su vez carga el S.O.