L’Antic Règim era el sistema econòmic, social i polític del feudalisme medieval de l’Europa del s. XVIII.
El sistema del govern era l’absolutisme monàrquic. La ciutat era fonamentada en privilegis d’una minoria, l’agricultura era la base de la població pagesa.
El desenvolupament de les activitats manufacturades i comercials, havia generat noves fonts de riquesa, que beneficiaven a la burgesia.
Va ser un segle de transició entre el seu vell món aristocràtic disminuïa i la burgesia emergia amb força
Això va marcar una època i la gestació del món contemporani.
L’economia era rural, la majoria de la població es dedicava a les feines agrícoles. La propietat de la terra era vinculada (no es podia comprar ni vendre i era de la noblesa).
Al camp era vigent el règim senyorial. Els senyors vivien de les rendes i els impostos que els pagesos havien pagat.
L’agricultura utilitzava mètodes molt tradicionals. Els intercanvis eren escassos i el comerç tenia dificultats.
La societat estava dividida segons el dret tradicional (clero, noblesa i estat popular).
La característica fonamental de la societat estamental era la gran desigualtat civil, la noblesa i el clero eren els privilegiats, acaparaven el càrrec de l’exèrcit i de l’administració i no pagaven impostos.
La resta no tenien privilegis.
La monarquia absoluta era la forma prenominal del govern de dret diví. L’autoritat del rei provenia de Déu i el seu nom exercia el poder sobre els seus súbdits.
El rei concentrava tots el poders: dictava la llei, nomenava els ministres i als magistrats, impartia justícia, comandava l’exèrcit i dirigia la política exterior. No compartia la sobirania amb ningú i no es sotmetia a cap control.
El poder del rei quedava limitat per la llei divina i les lleis fonamentals del regne.
El creixement econòmic del s. XVIII i les aspiracions de canvi del Tercer Estat, impulsades per la burgesia, va esquerdar les bases de l’Antic Règim.
La burgesia aspirava a participar en el govern, criticava els privilegis i reclamava els reconeixement social al resultat dels mèrits fe cada individu no de la família que havia nascut.
Els pagesos s’oposaven al règim senyorial i rebutjaven els forts impostos. A les ciutats les classes populars es van empobrir com a conseqüència dels preus que pujaven.
Un grup de pensadors, els il·lustrats, va fer treballar els fonaments ideològics de l’Antic Règim i va proposar nous models socials i polítics per organitzar la societat.