La monnaie a pris des formes très diverses au cours de l'histoire.Les unités de monnaie avaient une valeur en soi, et pas uniquement la valeur symbolique de ce qu'elles permettaient d'acquérir. Les 1es monnaies ont été des monnaies marchandises. C'est une forme de monnaie qui est à rapprocher de l'économie de troc et dans laquelle une marchandise sert de monnaie : par exemple, des cauris.des perles ou encore du sel ont été utilisés comme monnaie
2. Les monnaies fiduciaire et scripturale
La monnaie fiduciaire fait son apparition à la fin du Moyen âge sous des formes variées (lettre de change, reconnaissance de dette) Le billet papier est un certificat d'une certaine valeur en métaux précieux et échangeable contre celle-ci. L'avantage du billet papier est alors d'être plus facilement transportable.A partir de l'époque moderne les banques émettent plus de billets qu'il n'y a réellement d'or ou d'argent échangeable contre eux. Cela est possible car les détenteurs ne réclament pas de conversion en métaux mais préfèrent échanger directement
Valeur de la M symbolique, celle des biens et services qu'elle permet d'acquérir. Elle repose sur la confiance que les agents économiques ont dans sa capacité à acquérir des biens et services, garantie par la puissance publique et la stabilité économique du système d'échange monétaire.
M fiduciaire: Un instrument de paiement reposant sur la confiance (du latin fides, « confiance »).Elle comprend la monnaie divisionnaire et la monnaie papier des monnaies dont la valeur faciale (la valeur qu'on leur attribue par convention) est très supérieure à la valeur intrinsèque de leur support.
Monnaie scripturale:
Un instrument de paiement se présentant sous la forme d'écriture et correspondant aux dépôts effectués par les agents économiques auprès des banques.Simplement jeux d'écritures et convertible à tout moment en monnaie fiduciaire (pièces et billets), elle prend plusieurs formes et circule par de nombreux moyens (chèque, carte bancaire, virement, carte prépayée).
3. Le processus de dématérialisation de la monnaie
Le système monétaire contemporain est marqué par de processus dématérialisation progressive de la monnaie. Les chèques ont succédé aux billets comme moyen prépondérant de paiement au cours de la seconde moitié du XX.L'utilisation de la carte bancaire a permis de faire circuler la monnaie scripturale de plus en plus vite. La monnaie fiduciaire (pièces et billets) est de moins en moins utilisée tandis que les registres de comptes, désormais informatisés, et les compte-chèques sont de plus en plus importants.
Dématérialisation monétaire: est le processus par lequel on passe d'une économie où les échanges monétaires sont réalisés par l'utilisation de la monnaie divisionnaire (les pièces) et papier (les billets) à une économie où les échanges reposent sur l'utilisation principale de la monnaie scripturale (chèque, virement, écritures de comptes).