Hume cercò etica per la prima volta nel terzo e secondo libro del Trattato della natura umana (1739). Molti anni dopo, estratti ed estrapolato le idee qui proposto in un breve saggio intitolato inchiesta sui principi della morale (1751). approccio di Hume a problemi morali è fondamentalmente empirica. Invece di dire come dovrebbe funzionare il morale, spiega come dare giudizi morali. Dopo aver fornito alcuni esempi conclude che la maggior parte (se non tutti) i comportamenti che hanno in comune passato che cercano di aumentare l'utilità e il benessere. A differenza dei colleghi empirista Thomas Hobbes , Hume dichiara di voler solo dare giudizi morali alla luce del nostro interesse, ma anche dei nostri concittadini. Hume sostiene che la teoria morale di assicurare che non possiamo mai dare giudizi morali sulla base di sola ragione. Le nostre offerte ragione con i fatti e ne trae le conclusioni da loro, ma non può portarci a scegliere una opzione su un altro, solo i sentimenti che possono. Questa argomentazione contro la morale basata sulla ragione oggi fa parte degli argomenti antirealisti .

Pertanto, Hume nega l'esistenza di "ragion pratica" e la possibilità di una fondazione razionale dell'etica. Lo scopo della moralità (passioni, volizioni e azioni) non è capace di tale accordo o disaccordo tra idee fondate sulla verità e la menzogna. Se la ragione non può essere la fonte di giudizi di valore, ci si troverà nella sensazione che nasce spontanea in noi per azioni in grado di ciò che consideriamo valutazione morale. L'analisi rivela che questo sentimento è una forma di piacere o di "simpatia". Questo lo porta ad escludere ogni traccia di moralità o moralismo austera mortificazione di anima o corpo, poiché lo scopo della morale è la felicità e la gioia di vivere da uomini, il più possibile. Un'altra unità al Hume mostra problema religioso. Mina la pretesa di prove dell'esistenza di Dio, e nega la loro esistenza facendo appello al problema del male nel mondo. La religione ha la sua origine nel senso di persone la paura e l'ignoranza delle cause dei terribili eventi della natura. Nel suo libro La storia naturale della religione, difendendo una evoluzione dal politeismo, con l'idea astratta della stessa divinità delle religioni monoteistiche.