El régimen demográfico antiguo se caracteriza por altas tasas de natalidad y mortalidad y un crecimiento natural bajo.

La natalidad presentaba valores elevados hasta principios del siglo XX. Sus causas eran:
El predominio de una economía y una sociedad rurales, en las que los hijos empezaban a trabajar pronto ayudando a las labores del campo, eran muy baratos de mantener y aseguraban el porvenir de los padres, dado que no había seguros de accidentes, ni de jubilación.

• La inexistencia de sistemas eficaces para controlar los nacimientos; la única posibilidad era retrasar la edad del matrimonio en las coyunturas económicas de crisis, con el consiguiente acortamiento del período fértil de la mujer y el descenso del número de hijos.
• La mortalidad general era alta y oscilante. Sus causas eran el bajo nivel de vida y las precarias condiciones médicas y sanitarias.
  • La dieta alimenticia era escasa, por la baja productividad agraria, y desequilibrada por la falta de proteínas (el pan  era el alimento básico y escaseaban la carne, la leche y los huevos). Como consecuencia, la mayoría de la población estaba malnutrida y debilitada.
  • Las enfermedades infecciosas transmitidas a través del aire (tuberculosis, bronquitis, pulmonía, gripe) o de agua (diarreas) tenían grave incidencia. Esta se veía favorecida por el atraso de la medicina, el desconocimiento de las vías de transmisión de las enfermedades y la falta de higiene privada y pública (tardío establecimiento de servicios de agua potable, alcantarillado, recogida de basuras).

Además de la elevada mortalidad general, había momentos de mortalidad catastrófica, causada por guerras,  malas cosechas de cereales y epidemias, como la de cólera que tuvo lugar en 1885.

• La mortalidad infantil también era alta, tanto la neonatal (en las cuatro primeras semanas) por defectos congénitos y problemas en el parto, como la posneonatal (entre las cuatro semanas y el año) por desnutrición e infecciones.
  • La esperanza de vida era baja, debido, sobre todo, a la elevada mortalidad infantil y materna.
• Como resultado de las altas tasas de natalidad y de mortalidad, el crecimiento natural era bajo y presentaba oscilaciones debidas a las crisis de sobremortalidad.

II.- LA TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA: 1900-1975.

El paso entre el régimen demográfico antiguo y el actual se llama transición demográfica. Esta etapa se caracteriza por la disminución suave de la natalidad, un brusco descenso de la mortalidad y, en consecuencia, un elevado crecimiento natural.

1. La natalidad descendió de forma suave y discontinua, alternando períodos de mayor decrecimiento con otros de recuperación, en relación con los acontecimientos históricos.
   • En los años veinte (1920-1930), la prosperidad económica permitió una recuperación de la natalidad.
   • Entre 1930 y 1956 se reanudó el descenso, debido a la crisis económica de 1929 y la inestabilidad política de la Segunda República (1931-1936), a la Guerra Civil (1936-1939), que ocasionó subnatalidad; y a la situación de la posguerra (1940-1955), durante la cual se exiliaron miles de personas y hubo graves dificultades económicas derivadas de la política autárquica y del bloqueo internacional. Ello impidió la recuperación de los nacimientos que suele seguir a las guerras (salvo en el breve período de 1940-1941). La política pronatalista de Franco, que instituyó premios de natalidad y prohibió los anticonceptivos, no fue suficiente para compensar esta tendencia.
   • Entre 1956 y 1965 tuvo lugar una recuperación de la natalidad que algunos autores interpretan como el baby boom posbélico retrasado, gracias al desarrollo económico que siguió a la ruptura del bloqueo internacional y al final de la autarquía.
   • Los últimos años del desarrollismo (1965-1975), con la culminación de las migraciones del campo a la ciudad y los graves problemas de vivienda, trajeron consigo una nueva reducción del tamaño de la familia.
2. La mortalidad general descendió notablemente y de forma constante durante la transición demográfica, salvo dos únicos momentos de mortalidad catastrófica: la gripe de 1918 y la Guerra Civil. Las causas fueron los avances médicos y sanitarios y la elevación del nivel de vida, educativo y cultural.
   • Los avances médicos y sanitarios más destacados fueron las vacunas y la comercialización de los antibióticos (que supusieron la desaparición de la mortalidad catastrófica por epidemias a partir de la de gripe de 1918 y la reducción de las enfermedades infecciosas); la generalización de los nacimientos en clínicas, con la consiguiente disminución de la mortalidad femenina en el parto y posparto, la extensión de la sanidad pública (seguridad social); y la mejora de la higiene pública y privada (servicios urbanos de agua potable, alcantarillado y recogida de basuras).
   • El aumento del nivel de vida se manifestó en la mejora de la dieta: en la década de 1960 se superaron la malnutrición y la escasez de la posguerra.
   • El incremento del nivel educativo y cultural llevó a intensificar la prevención y a abandonar costumbres tradicionales nocivas para la salud.
   • La mortalidad infantil también decreció sobre todo la posneonatal causada por infecciones y desnutrición. Las causas fueron los progresos de la pediatría y de la alimentación infantil y la mejora del cuidado materno.
   • La esperanza de vida se elevó, primero, por la reducción de la mortalidad infantil y materna, y, luego, por el descenso de la mortalidad en los adultos.
3. Como consecuencia, el crecimiento natural de la transición fue alto, especialmente entre 1920 y 1970, período en que la mortalidad descendió de manera considerable, mientras que la natalidad pasó por dos máximos separados por la Guerra Civil. Desde 1970, el crecimiento se recortó, al estabilizarse la mortalidad en cifras bajas y restablecerse el descenso de la natalidad.

III. EL RÉGIMEN DEMOGRÁFICO ACTUAL: A PARTIR DE 1975.

Se caracteriza por bajas tasas de natalidad y de mortalidad y por un escaso crecimiento natural. Se extiende desde 1975 hasta nuestros días.

a) La natalidad descendió a partir de 1975 hasta situarse en cifras bajas.

En esta situación se distinguen dos momentos:

• Entre 1975 y 1998 tuvo lugar un brusco descenso de los nacimientos.Las causas han sido los cambios económicos y socio-culturales de estos años.
  1. La situación económica ha retrasado la edad del matrimonio, acortamiento del período fértil de la mujer. Primero, como resultado de la crisis de 1975, y, desde 1980, por la precariedad laboral y el alto precio de compra y alquiler de vivienda, que dificultan la emancipación de los jóvenes, y prolongan su formación y su permanencia con los padres.
  2. La sociedad española ha experimentado cambios de mentalidad y de valores desde la transición a la democracia (1975) que han colaborado al descenso de la natalidad. Ha disminuido la influencia religiosa; se han despenalizado y difundido los anticonceptivos, y se ha legalizado el aborto mediante una ley de plazos. Las mujeres se han incorporado de forma creciente al trabajo fuera del hogar y retrasan la maternidad hasta consolidar su situación laboral, de modo que la mayoría de los nacimientos se producen en el grupo de los 30-34 años; y muchas mujeres tienen dificultades para conciliar la vida familiar y laboral, ante la escasez de guarderías a precios asequibles y el mantenimiento de comportamientos sexistas en el reparto de tareas domésticas y en el cuidado de los hijos. Estos ya no se consideran como seguro de vejez de los padres, ante el progreso de la protección social, sino que se aprecia su formación y bienestar, por lo que se prefiere tener menos y atenderlos mejor. Además, los gastos que ocasionan y la dedicación que requieren compiten con el deseo de los padres de disponer de más ingresos para el consumo y de más tiempo libre.

Por otra parte, han ganado importancia las relaciones de pareja sobre las reproductoras y de cuidado de los hijos, y han surgido formas familiares distintas del matrimonio y menos prolíficas (cohabitación, hogares monoparentales de divorciados, maternidad en solitario).

• Desde 1998, la natalidad ha experimentado una ligera recuperación debida a la inmigración, ya que la población española mantiene su comportamiento malthusiano o restrictivo de la natalidad. La inmigración colabora al aumento de la natalidad, sobre todo, por el incremento de las mujeres en edad fértil, dado que su fecundidad, inicialmente más alta, tiende a acercarse a la española. Así, el número de hijos por mujer de las extranjeras ha pasado de 2’3 en 1996 a 1’80 en 2006, por lo que se prevé que esta recuperación de la natalidad sea transitoria.
• La mortalidad general se mantiene en cifras bajas, aunque desde 1982 experimenta un ligero ascenso debido al envejecimiento de la población. Por tanto, se trata de un aumento “aparente” causado por el incremento del número de ancianos, puesto que la mortalidad real continúa descendiendo, como lo demuestra el aumento de la esperanza de vida en las edades más avanzadas. Las causas de la mortalidad general han cambiado. Disminuye la importancia de las enfermedades infecciosas y aumentan las llamadas “tres C” (enfermedades cardiovasculares, cáncer y accidentes de carreteras). Además, está creciendo la incidencia del Alzheimer o de la demencia senil, fruto del progresivo envejecimiento de la población y las llamadas “enfermedades sociales”, relacionadas con cientos estilos de vida y hábitos sociales, como el alcoholismo, el tabaquismo y la drogadicción.

La mortalidad infantil es hoy muy baja y principalmente neonatal (complicaciones en el parto o malformaciones congénitas). Todavía tiene margen para reducirse gracias a los avances médicos.

La esperanza de vida ha aumentado también gracias a los progresos de la medicina. No obstante, presenta diferencias entre sexos, los grupos de edad y el estatus social.

• Por sexos, la esperanza de vida es mayor para  las mujeres. Estas tienen mayor fortaleza biológica por motivos hormonales e inmunológicos, sobre todo en las primeras edades de vida. En cambio, los hombres han tenido tradicionalmente un estilo de vida distinto que entraña mayor riesgo: más participación directa en las guerras; trabajos más duros, con mayor desgaste físico y probabilidad de accidentes; incidencia más alta de hábitos nocivos en exceso como el alcohol y el tabaco; hábitos alimentarios y de vida más desordenados; menor cuidado de su salud, y más accidentes en la carretera; aunque estas cifras tienden a reducirse.
  • • Por edad, las mayores ganancias en esperanza de vida desde 1975 se registran en el grupo de las personas más ancianas (70-80 años), y las menores en el grupo de los jóvenes (18 – 35 años). En estos últimos, las cifras se estancaron, e incluso decrecieron en el caso de los varones, durante la década de 1980, debido al incremento de los accidentes de carretera, la aparición y difusión del sida y la extensión de la drogadicción; aunque desde mediados de la década de 1990 la situación ha mejorado por la disminución de los accidentes y del sida (campañas de prevención y mejora de los tratamientos).
    • Por estatus social, la esperanza de vida es más baja para las profesiones más cualificadas que tienen menor mortalidad laboral y para las clases sociales más adineradas ya que pueden acceder a más y mejores servicios sanitarios.

c) El crecimiento natural en el régimen demográfico actual descendió hasta 1998 debido a las bajas tasas de natalidad y mortalidad. Desde entonces, crece levemente debido a la ligera recuperación de la natalidad.